到2050年，世界對貴金屬的需求將增長500%，達到驚人的30億噸，包括石墨、鋰、銅和鈷。隨著美國等國家向綠色能源轉型，用於部署風能、太陽能和地熱能的金屬需求將急劇增加。為了抑製排放並將升溫控製在2攝氏度以下，可再生能源的轉型將是礦產密集型的。一個典型的電動汽車電池組需要8公斤鋰、35公斤鎳、20公斤錳和14公斤鈷。此外，電動汽車充電站需要大量的銅，太陽能電池板需要過量的鋅。
到2050年，需要將可再生能源投資增加8倍，以低碳技術取代化石燃料。目前開采這些金屬的做法會帶來環境成本、健康風險和人權問題。按照目前的生產速度，陸地采礦將比未來少30-40%
2050年的需求。今天，采礦業麵臨著一些關於可持續采礦、金屬回收和以前所未有的速度生產金屬的大問題。有沒有別的方法可以在不破壞當地環境的情況下生產貴金屬呢?
自19世紀末以來，科學家們就已經知道錳結核和貴金屬散落在海底。由於技術進步和經濟需求，在過去30多年裏才開始取得進展。錳結核是多金屬岩石的集中地，鬆散地分布在海底，在深海平原上大量存在。這些平原位於海洋的不同區域，但往往在13000英尺(約3.96公裏)至200000英尺(約60.96公裏)深之間。
克拉裏昂-克利珀頓經濟區是幾個已知經濟區中麵積最大的區域之一，從墨西哥西海岸一直延伸到夏威夷邊緣，麵積約440萬平方公裏(約為加拿大麵積的一半)。這些金屬礦石非常純淨，含有幾乎100%可用的礦物質。陸地上的金屬礦石的金屬產量很少超過20%，這使得海洋礦石的濃度要高得多。一個估計211億克拉裏昂克利珀頓帶(CCZ)中存在大量幹噸多金屬結核，超過了在全球陸地地點發現的多金屬結核的總和。如果深海采礦追隨石油的腳步，到2065年，我們可以預計30-45%的關鍵金屬需求將來自深海采礦。仍然需要回答的一個大問題是，在碳排放、汙染和社會正義方麵的優勢比對海底生態係統的破壞更重要嗎?與陸地采礦相比，海洋采礦的侵入性有多大?這些都是每天都在測試、提出和研究的問題。為了實現淨零，必須做出艱難的決定，這是其中之一嗎?
由於碳足跡很少，不依賴童工，還有潛在的巨大利潤空間，為什麼深海采礦項目不更受歡迎呢?似乎總有一個“陷阱”。深海采礦有可能造成大規模的棲息地破壞，由於深海生物背後的科學是有限的，采礦過程的已知影響也是有限的。
反對深海采礦的最大論點之一是沉積物破壞的影響和結核收集形成的沉積物柱。目前，深海采礦計劃預計會在海洋中產生兩種不同類型的沉積物羽流:來自海底交通工具的“收集器羽流”，以及可能通過管道排放的“中水羽流”，這些管道下降1000米(約3281英尺)或更多，進入陽光很少穿透的海洋無光帶。在2018年,一項研究由麻省理工學院的學生進行的一項關於深海結核采礦影響的研究發現，由於釋放的湍流，從中水羽流釋放的沉積物與周圍的海水迅速混合。缺乏有關這一過程和整個行業的政策可以被視為一種風險。深海采礦是一個不斷發展的行業，其影響範圍廣泛，嚴重程度各不相同。這就是為什麼非常嚴肅地對待采礦等高侵入性行業是很重要的。為了應對日益增長的利益，聯合國(United Nations)成立了國際海底管理局(ISA)，這是一個負責保護和倡導海底的理事機構。ISA負責在這一點上批準勘探合同和商業合同。
最終，深海商業開采將歸結為一種價值判斷。整個行業每年的估值為1萬億美元，海底的黃金價值超過1.5億美元，這是一座金礦(沒有雙關語)。為了達到全球嚴格的淨零排放目標，深海采礦可以為建設我們下一代的基礎設施提供必要的材料。
隨著聯合國的持續指導和技術的進步，深海采礦的未來前景一片光明。這是一個改革和改變工業世界提取貴金屬方式的機會。環保組織正在提高人們對深海采礦對環境影響的必要認識。重要的是要傾聽對話各方的意見，並考慮所有關鍵利益相關者。這是一個不可忽視的巨大經濟機遇。ISA授予勘探合同的數據將在決策過程中發揮關鍵作用，並決定綠色技術的未來。目前還沒有授予商業合同，但預計將在2023年夏天到來。這是一個涉及倫理、可持續性和經濟學的複雜問題。